帝国暮色

这是一本美国历史学家的非虚构作品，和那些传统的历史作品不同，他用比较现代的写法，把一个真实的历史事件写出了小说的感觉。

整部作品里有很多历史人物出场，包括那些鼎鼎大名的「民族英雄」和贪婪的「殖民统治者」。但我觉得这里边的主线其实是小斯当东。从故事的开头，1792年马葛尔尼使团访华，小斯当东跟随作为副使的父亲一起来到中国，他甚至在船上就开始学习中文。从这一刻起，到书的结尾，中英终于走到战争的边缘，在下议院的辩论中，小斯当东发表自己的看法，到这一刻再回头思考整部书的脉络，好似都是小斯当东个人的心路历程。

他代表了英国下议院里对中国有相对深入了解的外事专家，其实他从未许可进入中国内地去真正的了解这个庞大的帝国（也许道光皇帝自己也没有机会去了解过）。他也许不是真心的热爱中国文化，他有他的好奇心，他对中国带有尊敬，他对国与国之间的外交往来与贸易往来有客观的标准。很多次，他都反对了用强硬的方式回应清政府。包括1834年，那是1840年以前中英最接近战争的一次，他反对了出兵。

小斯当东在1840年4月的那次投票中，原来应该是站在中国这一边的，但他不止没有，还义正言辞的表达了自己作为一个「中国通」的观点，作者普拉特觉得是小斯当东左右那一次的投票。主战方只多出来九张票，如果其中有五个人反对，战争就不会发生。很有可能这五个人都是听了小斯当东的发言才作出决定的。

一个拥有三亿五千万人口的庞大帝国的命运，也许就被这个小小的下议院的议员改变。

接下来是两年多的战争，和一份南京条约，再过去不到二十年，因为这份条约的延续引发了更血腥的第二次战争，第二次战争彻底的拆掉了大清帝国的基础，从那开始不可避免的滑向谷底。

一百八十年后的今天，我们可以说这是一场大英帝国发起的侵略战争，我们也可以说这是一直高高在上的大清帝国的咎由自取，也许这是林则徐强硬外交手段带来的恶果，也许这是义律个人怨气被转嫁到国家层面。无论如何，这些都是看起来的原因，更深层的原因，也许已经存在了百年，甚至两百年，是大清帝国错过地理大发现，无视科学发展，必然的恶果。

可笑的是，一百八十年后的今天，我们居然还在为那份「南京条约」而赌上国家的命运。

地球的反击

在全球有四十多亿人都处于各种级别的封锁、禁闭或隔离的时候，我们在家看了这部BBC的自然纪录片「七个世界，一个星球」。

以每集介绍一个大洲的自然生态环境的方式，为观众展现每个大洲壮丽的自然风光和那些挣扎中的野生动物。无论在哪里，都有人类对环境的影响，我们的族群遍布世界，创造出灿烂的文明，却也在透支这个星球的资源。连七岁的儿子，在观看的过程中，也深深体会到自然环境的恶化。

回想起最近看的一本书「血疫」，书中在描写埃博拉病毒的时候，说到也许埃博拉就是地球的免疫系统对人类作出的反应，现在看来，肆虐全球的冠状病毒又何尝不是呢？我们砍伐森林，破坏野生动物的栖息地，制造温室效应，导致更多的冰川融化海平面上升，异常的天气遍布全球。现在蝙蝠身上的又一病毒经过某个未知宿主传播到人类的身上，如果这个宿主真的是穿山甲，那也是对人类再好不过的惩罚。就是有那么一小撮人，相信类似于穿山甲可以作为药材，导致对穿山甲的捕杀。

在这个时候，全球250万人已经确定感染冠状病毒，也许潜在的宿主已经有千万，人类为此付出的代价不止十万计的死亡，还有难以估量的经济。在人们还在恐惧中等待疫情好转的时候，经济话题变得越来越热，没有人反思病毒肆虐的源头，只是一味的期待它可以消失。

人类也许不会从中得到教训，继续对地球资源的掠夺，地球一定会再次反击的，就像人类的免疫系统一样，下一次，也许地球会彻底将人类从这个星球抹去。